เกล็ดโลหิต (Platelet) เป็นชิ้นส่วนหนึ่งของเม็ดโลหิตขาวชนิด Megakaryocyte ที่แตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ เกล็ดโลหิตมีความสำคัญต่อร่างกายเป็นอย่างมาก เนื่องจากเกล็ดโลหิตมีบทบาทสำคัญในกระบวนการห้ามเลือด (Hemostasis) ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทำให้โลหิตหยุดไหลเมื่อเกิดบาดแผล โดยปกติเกล็ดโลหิตเมื่อถูกเจาะออกมานอกร่างกายแล้วจะมีอายุเพียง 7 วันเท่านั้น
ในร่างกายเราจะมีเกล็ดโลหิตประมาณ 140,000 – 400,000 ตัวต่อโลหิต 1 ลูกบาศก์มิลลิเมตร หากร่างกายมีภาวะเกล็ดโลหิตต่ำ (Thrombocytopenia) จะทำให้โลหิตออกง่ายกว่าปกติ พบจุดเลือดออกหรือรอยช้ำตามร่างกาย โดยมีหลายสาเหตุที่ทำให้เกิดภาวะเกล็ดโลหิตต่ำ ดังนี้
1. ร่างกายมีการสร้างเกล็ดโลหิตที่น้อยลง เช่น โรคไขกระดูกฝ่อ โรคมะเร็งเม็ดโลหิตขาว การได้รับการรักษาด้วยรังสี หรือเคมีบำบัด
2. ร่างกายมีการทำลายเกล็ดโลหิตที่มากขึ้น เช่น โรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง โรคติดเชื้อบางชนิด
3. การกระจายตัวของเกล็ดโลหิตที่ผิดปกติ
